退堂鼓，字面解释是指婚礼上新娘离开娘家回到丈夫家中敲击的鼓。其实，退堂鼓在中国民间和宫廷文化中都有广泛应用。
在古代，退堂鼓是一种征兆。它通常出现在一群人聚集在一起争执不断，互不相让时，当一位长者摔下退堂鼓，意味着争执的双方都收局了。退堂鼓被视为一种聚众斗殴的“禁令”，可以有效地维护秩序和法律的尊严。
在宫廷文化中，退堂鼓则具有更为深刻的象征意义。它被认为是皇上的威仪体现，只有在皇帝面前才能使用。退堂鼓由大小牵引手摇，双手搓掉两面打击，发出清脆悦耳的声音。在皇帝面前，除了陛下，所有人都必须退下来，因此它也被称为“饮命鼓”。
