反刍是牛、羊、鹿、驼等有蹄类动物在咀嚼时的一种特殊的行动。它们先将食物在口腔咀嚼一次（以前所说的混洗），然后将其舌上送到口腔颊系中的一个充满大量带有厌氧性微生物的发酵室，细嚼慢咽地咀嚼，使馀数中的发酵蛋白质和其他复合物更易于吸收。
反刍不仅能提高蛋白质的消化吸收率，更有助于消化纤维素、减少宿便。同时，反刍会释放更多的唾液，帮助我们咀嚼更充分，这对我们的口腔健康也非常有益。
虽然人类不具备反刍的能力，但是我们可以从饮食开始改善。对于口感较硬的食品，如红豆、黑豆、杏仁、核桃等坚果，就需要通过咀嚼来破碎它们，才能使营养成分更好地吸收，同时也有助于减轻消化系统的负担。
另外，吃得慢点也是一种好的习惯，尽量细嚼慢咽，不仅可以提高食品的利用率，还有益于消化系统的健康。对于长期以来有进食过度或奔波劳累，压力较大的人，常常会出现饭后腹胀、腹泻、胃病等症状，这时也可以尝试一下缓慢进食，养成好的饮食习惯。
