核糖体是细胞中很小的一种器官，由大约80种不同的蛋白质以及4种不同的核糖核酸（rRNA）分子构成。它是细胞中的蛋白质合成机器，具有极其重要的生物学功能。
一方面，核糖体可以将mRNA的信息转化成特定的氨基酸序列，进而合成蛋白质。这一过程，是生物体内最基本，最重要的代谢过程之一。真核生物中，核糖体的大小为80S，其中40S是小亚基，60S是大亚基，而细菌中核糖体大小为70S。在这些亚基中，有一些酶，它们能够在不同的过程中参与到蛋白质的生物合成当中。
另一方面，在细胞的代谢过程中，核糖体还可以发挥调控基因表达的作用。由于核糖体的形成过程受到许多各种因素的影响，例如营养，腺嘌呤酸，红细胞分化等等。所以核糖体对于发育，生长，适应环境等方面也有着不可替代的作用。
