自由软件（Free Software），指的是可以随意使用，复制，修改以及分发的软件。它不仅仅是一种软件的使用方式，更是一种哲学，最早由 Richard Stallman 提出。自由软件主张软件生态应该让用户拥有查阅、使用、修改、转载、分发的完全自由和权利，为用户提供安全、自由的软件使用环境，鼓励知识共享，共同推进技术进步。
自由软件的核心概念是开放源代码，这是基于互联网和云计算时代的软件开发和使用模式，因为互联网提高了软件创作和修改的速度，为用户提供了免费的使用平台。同时互联网也极大地促进了开源社区的发展，软件开发者可以通过协同开发，互相交流和学习，不断修改和完善软件。
自由软件是开源软件的主要分支，其它如商业软件，共享软件和闭源软件属于非自由软件，因为它们由少数人或者机构拥有对软件的控制权和商业盈利目的。相比较之下，自由软件更加生态，便于用户和开发者贡献自己的维护和合作。
总而言之，自由软件的开发和应用推动了软件行业的繁荣发展，保障了用户的权利，也同时提高了开发者的技术水平和社会影响力。
