在色彩测量中的国际通用度量单位是“色度单位”，简称“cd/m²”。它用于描述被测光源发出的光线的发光亮度或一个显示器象素颜色的亮度。人眼看到的颜色主要取决于光源发出的光线和物体表面反射或透过的光线。被测光线的强度被称为亮度，用“勒克斯”（Lux）进行度量，通常用来描述照射强度。
而色度则是描述被测表面所反射或透过光线的颜色特性的物理量。在 RGB （红、绿、蓝）颜色模型中，以“亮度／色度／色度”描述每个颜色，用色度可以描述一个颜色在人眼看来实际呈现的颜色。色度的单位在国际上有两种，一是CIE 1976中的u’ v’坐标，也叫CIE色度坐标；二是CIE 1931中的x, y坐标，也叫xy色度坐标。
